Ogromne tektonske sile ustvarjajo edinstveno pokrajino v Afriki: Veliko riftno dolino. Naravne danosti vzhodne Afrike postanejo zibelka človeštva in izhodišče njegove dolge poti: Od tam so se ljudje odpravili postopoma kolonizirati druge celine. Afriška celina se razprostira na več stopinjah zemljepisne širine in izjemno raznolikih naravnih pokrajinah in podnebnih območjih. Različne regije in razmere zahtevajo različne strategije prilagajanja in učenje novih kulturnih tehnik. Na mnogih mestih so tla na celini izčrpana. Kot odgovor na ekstremne naravne razmere se razvijajo popolnoma drugačni načini življenja.

Naravne ovire celine - reke, ki niso splavne po vsej dolžini, tropsko območje s smrtonosnimi boleznimi, neprepustni gozdovi ali velike puščave na severu in jugu celine - preprečujejo izmenjavo različnih kultur v Afriki.

Poleg tega je na severni in zahodni obali malo naravnih pristanišč in vetrovi, ki jih je včasih težko nadzorovati, kar dolgo časa preprečuje izmenjavo kultur zunaj meja celine. Zlahka plovni rt Cape - ki leži na mednarodnih pomorskih trgovskih poteh - postane vrata za pustolovce in izkoriščevalce, ki jim le redko leži na srcu dobrobit celine.

Prav ti naravni dejavniki so tudi ovirali afriški vzpon. In to kljub dejstvu, da je celina bogata s surovinami in naravnimi viri, ki se še danes sistematično izkoriščajo.