Kriminalna drama prinaša karakterno študijo razvpitega gangsterja Benjamina "Bugsyja" Siegla, prikazano skozi razgibano in zabavno žanrsko zgodbo. Siegel (Warren Beatty) v 40-ih letih prejšnjega stoletja prispe v Kalifornijo, da bi v Los Angelesu prevzel zločinske posle ameriške zahodne obale.
Hitro ga zapeljeta blišč in lepota Hollywooda, zlasti pa slavna filmska zvezdnica Virginia Hill (Annette Bening), čeprav ga tudi romanca z njo ne more pripraviti do tega, da bi zapustil ženo in otroke. Siegel ima poslovno razodetje: puščavo Nevade naj bi spremenil v oazo igralništva in zabave – tisto, iz česar je pozneje nastal sloviti Las Vegas.
Z denarno podporo mafijskih šefov, med njimi zloglasnega Meyerja Lanskyja (Ben Kingsley), nepremičninski proračun nebrzdanega Siegla preseže začetnih 6 milijonov dolarjev, to pa predstavlja težavo, saj je tudi Virginia v podvig vložila 2 milijona.
Ker je v težavah pri nadrejenih, se Siegel odpravi nazaj v Los Angeles na soočenje, Virginiji pa prepusti ves denar. Zdaj je vprašanje, ali bo kdaj ugledal uresničenje svojih sanj o Las Vegasu.