Na slavnostni akademiji ob Dnevu republik, balerina Marija svojim kolegicam pripoveduje o svojih vojnih doživljajih, v partizanskem boju. Ob enem obisku svoje matere v Karlovcu je bila priča ustaški akciji ustrahovanja prebivalstva, ki se ni končala po pričakovanjih: mladi partizan uspe rešiti ujeto partizansko zastavo in z njo pobegniti. Marija ne more več živeti v "lažih" in se odloči, da se pridruži kalniškim partizanom.