V New Yorku sredi 20. let prejšnjega stoletja zgodba spremlja mladega Salingerja, ki se trudi najti svoj avtorski izraz, medtem ko se zapleta v ljubezensko razmerje s slovito damo iz visoke družbe Oono O'Neill in se bori na frontah druge svetovne vojne. Ta doživetja so tisto, kar vpliva na nastanek njegove literarne mojstrovine "Varuh v rži," ki mu čez noč prinese slavo. Film prinaša hipnotični vpogled v življenje in čas nerazumljenega genija, ki je kršil pripovedna pravila ter na novo opredelil ameriško literaturo.