Viktor Navorski pride iz majhne evropske državice v New York ravno v času, ko v njegovi domovini pride do vojaškega prevrata. Njegov potni list in viza sta zaradi tega nenadoma neveljavna.

Viktor se tako nastani na zapuščenem letališkem terminalu in vsak dan znova poskuša urediti papirje za legalen vstop v Združene države. Sčasoma se nauči angleškega jezika, se spoprijatelji z letališkim osebjem in si najde delo, ki mu omogoča preživetje na letališču. Zaljubi se tudi v stevardeso Amelio.