Liu v Ameriki postane član raziskovalnega kluba uglednega profesorja Jacoba Reiserja. Najde si skromno stanovanje, ki si ga deli z drugimi kitajskimi študenti. Zagleda se tudi v natakarico v bližnji kavarni.

Poleg tega pritegne pozornost premožne Joanne Silver, ki je pripravljena finančno podpreti njegove raziskave. Ko pa se njegove teorije začnejo čedalje bolj oddaljevati od Reiserjevih začetnih teorij, se fant znajde v nemilosti svojega mentorja in ostalih kolegov.