Piše se leto 1942 in nemška vojska z vsemi silami napade Rusijo. Pod vodstvom odločnega Hruščova (Bob Hoskins) se prebivalci Stalingrada pogumno upirajo zavojevalcem, pri čemer jih spodbujajo uspehi krajevnega junaka Vasilija Zajceva (Jude Law).

Mladenič, ki je ob dedu lovcu odrastel s puško, je s smrtonosno spretnostjo in ostrostrelsko učinkovitostjo postal legenda med ruskimi vojaki – tudi po zaslugi propagande njegovega najboljšega prijatelja, mladega politkomisarja Danilova (Joseph Fiennes). Po mnogih žrtvah, zlasti med svojimi oficirji, Nemci pošljejo nad Vasilija svojega najboljšega, najbolj izkušenega ostrostrelca majorja Königa (Ed Harris).

Med ruševinami Stalingrada se odvija tudi ljubezenska zgodba. Vasilij in Danilov se oba zaljubita v čedno vojakinjo (Rachel Weisz), politkomisar pa iz ljubosumja prepusti Vasilija nemškemu nasprotniku. Medtem ko mesto gori, se gresta Vasilij in major König zapleteno igro mačke in miši, v kateri šteje potrpežljivost, vztrajnost in ostro oko – ter tako zanetita lastno vojno junaštva, časti in zvestobe domovini.