Ko si je Italija leta 1921 pripojila Istro, je območje labinskega premogovnika postalo strateško pomembno za novo vlado.

Domače hrvaško in slovensko prebivalstvo je razočarano nad postopkom kraljevine Jugoslavije, ki jih je prodala tujcem.

Nakopičene družbene težave in naraščajoči teror Italijanov so privedli do obsežne stavke rudarjev, ki jo je vodil najljubši sindikalni voditelj Ivan Pippan.

Stavkajočim se pridruži mladi rudar Ive Blažina, ki se kot poveljnik rdečih delavskih gard bori za rudarsko republiko, pa tudi za ljubezen do lepe Marije Brezac.

Nenadna intervencija italijanske vojske jim uniči sanje in odstopljeni Pippan se preda. Toda vsi se ne strinjajo z njegovimi dejanji ...