Robert Merivel, mladi zdravnik iz 17. stoletja, se znajde v posebni milosti angleškega kralja Karla II., potem ko reši življenje njegovemu ljubljenčku. Povabijo ga na dvor in tam živi razkošno življenje izbranca, oskrbljen z vsem, kar pritiče njegovemu stanu. Čez čas mu oblastni monarh naroči, naj se poroči z eno od njegovih priležnic, da bi tako odvrnil ljubosumje neke druge dvorne dame.

Merivel dobi še en ukaz: ne sme se zaljubiti. A romantična prevara se izjalovi, saj se mladi zdravnik zaloti, da se je zaljubil v svojo novo soprogo. Ko to ugotovi kralj, Merivelu takoj odvzame položaj in premoženje. Mladi zdravnik se tako spet znajde tam, kjer je bil na začetku. Na svojih potovanjih in druženju s starimi prijatelji vnovič odkrije svojo ljubezen do medicine.