Ameriški zastopnik veleposlanika v Italiji Robert Thorn in njegova žena Katherine doživita tragedijo, ko se jima rodi mrtev otrok. Duhovnik v bolnišnici Robertu ponudi rešitev. Ker se je istega dne rodil tudi zdrav deček, čigar mati je umrla pri porodu, lahko dečka zamenja s svojim mrtvim sinom, tako da Katherine nikoli ne bi izvedela resnice.

Robert privoli in tako z ženo postaneta ponosna starša sina Damiena. Pet let kasneje Thornovi živijo v Londonu, vsi ljudje, ki pridejo v stik z dečkom, pa po takšnem ali drugačnem naključju umrejo. Katherine je prepričana, da je Damien obseden z zlom.