Stotnik William D. Stanaforth je znanstvenik, pri poskusih pripravljen tvegati življenje za napredek znanosti; pred njim je naloga potovanja na Mars, kjer naj bi naredil prve korake za poznejšo kolonizacijo rdečega planeta. Polet začne samozavestno z jasnimi znanstvenimi cilji – a ko tehnologija odpove in sebe precenjuje do te mere, da se znajde v težavah, se mora soočiti z resnico ter poiskati novo filozofijo, če naj nadaljuje odpravo.