Tihi 16-letnik Leland na presenečenje vseh bližnjih umori duševno motenega dečka Ryana Polarda. Potem ko ga aretirajo, se Lelandova mama na vse pretege trudi, da bi videla svojega sina, njegov oče, slavni pisatelj Albert Fitzgerald, pa za sinovo dejanje izve iz časnikov. Leland se tako znajde v zaporu, kjer spozna učitelja Pearla Madisona. Madison je nadobudni pisatelj, ki je na lovu za zgodbo, ki bi služila kot navdih za uspešen roman. Ker čuti, da je naletel na pravi dragulj, Lelandu omogoči, da piše dnevnik.