Balian je mladi francoski kovač, ki se znajde sredi vojne vihre. Potem ko izgubi svojo družino in dom, skoraj izgubi tudi vero v življenje. Medtem v oddaljeni Sveti deželi divjajo verske vojne. Balianu se zdijo daleč stran, vendar se po spletu okoliščin nazadnje vseeno zaplete v napeto dogajanje.

Vitez Godfrey mu razkrije pravi pomen viteštva in ga popelje na dolgo popotovanje do Svetega mesta. V Jeruzalemu medtem vlada krhko premirje po zaslugi krščanskega kralja Baldwina četrtega. Toda mir je ogrožen zaradi fanatizma, pohlepa in ljubosumja. Balian priseže, da bo varoval mir, ščitil nemočne ter se trudil za dosego harmonije med različnimi verami in kulturami.