Neustrašni pustolovec Rick O'Connell in njegov hinavski pajdaš Beni sredi bitke leta 1923 v puščavi Egipta po naključju naletita na ruševine legendarnega mesta Hamunaptre – 3000 let po tistem, ko je bil egipčanski svečenik Imhotep zaradi prepovedanega prešuštva s faraonovo priležnico preklet in obsojen na mumifikacijo pri živem telesu. Njegovo telo je odtlej nemrtvo in v podzemnem sarkofagu čaka na odrešitev.

V ječi čakajoč na obsodbo iznajdljivi O'Connell uporabi informacijo o mitološki najdbi kot orodje v barantanju za lastno življenje. Legendarno bogastvo pod peskom Hamunaptre se je sprevrglo v dolgoletno obsedenost lovcev na zaklade in resnih arheologov; O'Connell pa se spajdaši z eno od slednjih, čedno in nerodno egiptologinjo ter knjižničarko Evelyn, in njenim prostodušnim bratom Jonathanom. Trojica se iz Kaira poda na plovbo po Nilu in naporno pot čez prostranstva Sahare do kraja, kjer jih čaka starodavna zla sila, ki presega njihove najhujše nočne more.