Zgodba, postavljena v leto 1920, spremlja Toma Birkina, ki so ga zaposlili, da bi obnovil srednjeveško stensko poslikavo, odkrito v cerkvi v majhni podeželski skupnosti Oxgodby v Yorkshiru. Birkin, ki ga preganjajo izkušnje iz prve svetovne vojne in se ponoči zbuja zaradi nočnih mor, se kmalu prilagodi počasnemu tempu življenja v odročni vasi. Tekom poletja, medtem ko obnavlja poslikavo, začne izgubljati jecljanje in tike, ki jih je povzročila travma.

Birkin sklene tesno prijateljstvo z arheologom Jamesom Moonom, prav tako vojnim veteranom, ki se ponoči zbuja in kriči v svojem šotoru na polju ob cerkvi. Tudi Moon je v vasi na podobni nalogi in si prizadeva odkriti skrivnostni izgubljeni grob, vendar ga bolj zanima odkrivanje ostankov zgodnejše saške cerkvene zgradbe na polju poleg cerkvenega pokopališča.

Skrivnost stvaritelja cerkvene poslikave, ki jo odstira Birkin, in groba, ki ga išče Moon, sta razrešeni isti čas.