Večplastna drama prinaša resnično zgodbo o ugrabitvi ameriške tovorne ladje "Maersk Alabama" s strani somalijskih piratov leta 2009. Režiser Paul Greengrass jo prikazuje kot napet triler in obenem kompleksen satirični portret uničujočih učinkov globalizacije.

Zgodba se osredotoča na odnos med ladijskim poveljnikom Richardom Phillipsom (Tom Hanks) in vodjo somalijskih piratov Musejem, ki kapitana vzame za talca. Moža iz povsem različnih kultur in civilizacij se znajdeta pred neustavljivim trkom načel in gospodarskih ozadij, ko se pomorski pirati odločijo zavzeti velikansko tovorno ladjo in v posadko uperijo orožje.

Med naraščajočo napetostjo, v bitki s časom in živci, se 230 km od obale Somalije odvija dramatično soočenje in oba moška sta sta v milosti in nemilosti sil onstran njunega nadzora.