Severna Italija, 1327. Benediktinski samostan, ki bo na zahtevo frančiškanov v kratkem gostil verski koncil, je pretresla smrt enega izmed opatov. William Baskervilski, spoštovani frančiškanski menih, ki v samostan prispe med prvimi, prične z mladim pomočnikom Adsojem raziskovati ozadje nepojasnjene smrti.

Sprva je mnenja, da je opat storil samomor, ko pa se pričnejo trupla množiti in ko spregovorijo prve priče, mu postaja jasno, da gre za žrtve, ki so si drznile brati 'prepovedano knjigo', Aristotelovo profano delo o komediji, last dobro zastražene knjižnice, enega najbogatejših skriptorijev in delavnice iluminiranih rokopisov v krščanskem svetu. Williamu se mudi, na poti v samostan je tudi Bernardo Gui, vodja zloglasne inkvizicije.