Pred štiridesetimi leti je Harriet Vanger izginila z družinskega srečanja na zasebnem otoku v lasti vplivnega in premožnega klana Vanger. Njenega trupla niso nikoli odkrili, Harrietin stric Henrik pa je prepričan, da je morilec član njegove tesno povezane, a disfunkcionalne družine.
Zato najame novinarja Mikaela Blomkvista in tetovirano, problematično, a spretno hekerico Lisbeth Salander, da raziščeta Harrietin umor. Ko povežeta izginotje s številnimi grotesknimi umori, ki so se zgodili pred štiridesetimi leti, pride na površje temna, grozljiva preteklost rodbine Vanger.