Sredi 14. stoletja je Evropa v senci črne smrti. Strah in praznoverje sta vse močnejša. Krožijo govorice o vasi, ki se pod vplivom močnega čarovnika uspe obvarovati kuge, zato Cerkev pošlje viteza Ulrica in mladega duhovnika Osmunda, da bi preiskala, kaj se tam v resnici dogaja.

V času divjanja kuge v srednjeveški Evropi leta 1348 se želi mladi menih Osmund (Eddie Redmayne) s svojo prepovedano ljubeznijo Averill (Kimberley Nixon) umakniti pred grožnjo črne smrti, vendar ga k poslušnosti zavezuje zaobljuba bogoslužju.

Dobrodošla pretveza za beg od gnijočih trupel in nevarnosti bolezni se v samostanu pojavi v obliki posebnega škofovega odposlanca Ulricha (Sean Bean). V spremstvu manjše skupine izurjenih vojakov, odpadnikov in okorelih inkvizicijskih najemnikov je namenjen v bližnjo vas ob težko prehodnem močvirju.

Prostodušni Osmund se jim ponudi za vodiča, da bi se lahko na dogovorjenem kraju skrivaj srečal z Averill, vendar se naivni mladenič ne zaveda, da imajo tudi do zob oboroženi vitezi bolj zlovešče poslanstvo od uradnega poizvedovanja o tem, kako se je lahko odročna vasica edina izognila strašni kužni epidemiji.

V resnici jim je bilo ukazano, naj pred škofa za vsako ceno privedejo poglavarja ali starešino domnevno poganske naselbine, kjer menda izvajajo čarovniške obrede obujanja mrtvih, prebivalci pa se ne pokoravajo cerkveni oblasti in kljubujejo njenim dogmam.