Joseph se rodi na plantaži na otoku Gvadelup kot nezakonski sin Georgesa de Bologne, belega francoskega veleposestnika, in Nanon, mlade sužnje afriškega rodu. Josepha kot otroka odpeljejo v internat v Parizu, po tem ko njegov oče opazi, da je nadarjen za glasbo in mečevanje.

Mnogi njegovi beli vrstniki in beli učitelji ga nadlegujejo, ustrahujejo in z njim grdo ravnajo, vendar je odličen pri učenju igranja violine in skladanja glasbe. Na kraljevem dvoru je Marie Antoinette navdušena, ko ga vidi zmagati na tekmovanju v sabljanju, in mu podeli naziv "Chevalier" ("vitez") de Saint-Georges.

Saint-Georges postane priljubljen spremljevalec kraljice in član dvora. Pritegne pozornost številnih žensk, a na poklicnem področju ga pogosto premagajo tekmeci. Prav tako spremlja naraščanje nezadovoljstva v francoski družbi pred revolucijo ter se sooča s svojo preteklostjo, ko v Pariz pripelje svojo mati, nekdanjo sužnjo.