Romanca spremlja pripadnike premožnega sloja ujete v tragičen ljubezenski trikotnik, v New Yorku leta 1870. S poudarjeno ironijo beleži razvratno veličastje in hinavščino tedanje visoke družbe. V središču pripovedi je odločen pravnik Newland Archer (Day-Lewis), ki skrivaj hrepeni po bolj strastnem življenju. Zaročen je s prikupno, vendar dolgočasno članico aristokracije May Welland (Ryder) in sčasoma se sprijazni z življenjem nevznemirljivega zadovoljstva. Ko se po družabnem škandalom v New York vrne Mayina svobodomiselna sestrična (Pfeiffer), v navalu strasti Newland tvega vse, da bi imel vsaj eno priložnost za resnično ljubezen.