Matilda je hči Harryja in Zinie Wormwood, ki živita v lepi hiši v prijetni soseski, nista pa prav nič prijetna. Harry je prodajalec rabljenih avtomobilov, Zinia pa je obsedena s televizijo. Ne Harry ne Zinia nista kaj prida starša, še posebej zanemarjata malo Matildo, ki je zelo pametna deklica, saj bere zahtevne knjige in rešuje težke matematične naloge, poleg tega pa z očmi premika predmete.
Ko jo nazadnje le pošljeta v šolo, Matildi življenje zagreni stroga ravnateljica, ki na vse mogoče načine kaznuje in zmerja uboge otroke. Toda v vsaki slabi stvari je tudi nekaj dobrega. Tako Matilda spozna prijazno učiteljico, gospodično Honey, in v njej najde najboljšo prijateljico.