New York, konec 19. stoletja. Alexander Hartdegen je vase zaprt izumitelj, ki je daleč pred svojim časom, ko je govora o matematiki in znanosti. Nekega romantičnega zimskega večera se zgodi tragedija. Med ponesrečenim poskusom ropa življenje izgubi njegova zaročenka Emma.
Neutolažljivi Alexander se odloči, da bo izumil časovni stroj, ki ga bo popeljal nazaj v preteklost in mu dal možnost, da spremeni tragične dogodke. Po štirih letih je stroj zgrajen, toda Alexander tudi v drugem poskusu ne more rešiti Emme. Popolnoma skrušen se odloči, da bo odpotoval v prihodnost in ugotovil, zakaj ne more spremeniti preteklosti.