Še neznana, vendar izredno nadarjena mlada balerina Victoria Page se priključi znamenitemu baletnemu ansamblu. Vodja ansambla je karizmatični in avtoritarni Boris Lermontov, ki novinki obljubi svetovno slavo, v zameno pa se mora Victoria odreči svoji svobodi in se prepustiti njegovemu nadzoru.
Victoria ogrozi svojo kariero in naklonjenost Lermontova, ko se zaljubi v skladatelja Juliana Crasterja in skoči v zakonski jarem. Čedalje bolj jo muči razpetost med delom in ljubeznijo. Obseda jo ideja, ki si jo deli z Lermontovom: da je življenje v primerjavi z umetnostjo nepomembno.
S petimi oskarji nagrajeni vizualno osupljivi spektakel, ki je bil večkrat izglasovan na same vrhove lestvic najboljših filmov, slovi po uspešni združitvi umetniških zvrsti, kot so balet, glasba, fotografija in scenografija. Martin Scorsese je nekoč dejal, da gre za enega najlepših barvnih filmov.