Film je posnet po istoimenskem romanu velikana nemške književnosti, družbenega kritika, filantropa, esejista in dobitnika Nobelove nagrade za literaturo Thomasa Manna (1875-1955).
Pariz, začetek 20. stoletja. Felix Krull je očarljiv mladenič preprostega porekla, predvsem pa prevarant, ki obvlada pretvarjanje in manipulira z ljudmi. V luksuznem hotelu, kjer je zaposlen, izkoristi vsako priložnost za izboljšanje svojega položaja.
Hitro pritegne pozornost in naklonjenost hotelskih gostov. Zaplete se v razmerje s svobodomiselno Zazo in markizom de Venosto, kar vidi kot odlično priložnost za vzpon na družbeni lestvici, četudi bo moral za to žrtvovati ljubezen.