Legendarnega reševalnega plavalca Bena Randalla (Kevin Costner) po usodni nesreči, v kateri je izgubil svojo celotno ekipo, pošljejo poučevat na elitno šolo za reševalne plavalce obalne straže. Da bi pozabil na strašni dogodek, se z vso vnemo loti poučevanja in obrne šolski program na glavo s svojimi nenavadnimi metodami urjenja.
Tam spozna mladega in nadutega plavalnega prvaka Jaka Fischerja (Ashton Kutcher), ki želi postati najboljši. Med urjenjem Randall pomaga oblikovati Jakov značaj tako, da združi njegov naravni talent s srčnostjo in predanostjo, ki ju potrebuje reševalni plavalec.
Po diplomi Jake odide z Randallom na otok Kodiak na Alasko, kjer se soočita z nevarnim Beringovim morjem. Jake se med reševanjem od Randalla nauči pravega pomena junaštva in žrtvovanja, ki ponazarjata plavalčev moto: "Da bi ostali lahko živeli!"