Lynley odpotuje na družinsko posestvo v Cornwallu, da bi proslavil zaroko s Helen. Vendar pa tamkajšnje idilično ozračje pretrga strašen umor, ki razkrije temne plati uglednega inšpektorja ter njegove zapletene družine.
Po tragični izgubi očeta zaradi raka pred dvajsetimi leti je Lynley prekinil vse vezi s svojo materjo, lady Asherton. Razlog za to je bilo nesoglasje glede njene zveze z očetovim zdravnikom, dr. Trenarrowom.
Zaradi tega se je Lynley oddaljil od družine, tudi od svojega brata Petra, ki je tako odraščal brez moškega vzornika. Zdaj pa bodo prav vsi plačali ceno teh odločitev. Lokalni trgovec Mick je umorjen in vse kaže, da je prav Peter storilec.