Stranski učinki je provokativen triler o uspešnem newyorškem paru Emily in Martinu Taylor (oskarjeva nominiranka Rooney Mara in Channing Tatum), katerih svet se sesuje zaradi nepričakovanih stranskih učinkov novega zdravila, ki ga Emily predpiše njen psihiater (oskarjevi nominiranec Jude Law).
Taylorjeva sta privlačen, premožen par s sijajnim življenjem: imata vilo, jadrnico in prav vse, kar lahko kupi denar – dokler Martin zaradi nelegalnega trgovanja s pomočjo zaupnih informacij ne pristane v zaporu. Emily štiri leta čaka nanj v skromnem stanovanju na zgornjem Manhattnu, a okoliščine njegove izpustitve so prav tako grozne kot takrat, ko so ga zaprli, in Emily zapade v globoko depresijo.
Po neuspelem poskusu samomora na pomoč priskoči psihiater Jonathan Banks. Emily – obupana, a vsaj ne zaprta v umobolnico – pristane na terapijo z antidepresivi. Njena odločitev pa spremeni življenja vseh vpletenih. Znaki Emilyjine depresije namreč ne pojenjajo in Banks ji predpiše zdravila, ki le utišajo njene demone. Vendar imajo stranski učinki novega zdravila srhljive posledice: uničeni zakoni, Banks ostane z zdesetkanim številom pacientov in nekdo je mrtev… A kdo je odgovoren? Banks, ki ga ta profesionalni spodrsljaj hudo prizadene, obsedeno išče odgovor. Le da resnica, ki jo najde, grozi, da bo uničila, kar je še ostalo od njegove kariere in zasebnega življenja…