Violet, Klaus in Sunny Baudelaire ostanejo sirote, ko njihova starša umreta v požaru, ki je uničil njihov dom. Odpeljejo jih v rejo k najbližjemu sorodniku, grofu Olafu, ki pa pravzaprav niti ni sorodnik.

Otroci hitro ugotovijo, da je Olaf zloben, pohlepen in hudo samovšečen možakar, zato se odločijo, da mu bodo pobegnili. Ob tem jim uspe razvozlati še skrivnost požara, v katerem so izgubili mamo in očeta, odkrijejo pa tudi prave sorodnike. Olaf medtem razmišlja samo o tem, kako se bo polastil njihovega družinskega bogastva.