V zgodbi spoznamo enajstletnega Billyja Elliota, ki z ovdovelim očetom in starejšim bratom živi v delavski četrti na severu Anglije. Billyjevo življenje se vrti okoli šole, pohajkovanja in treniranja boksa, za katerega suhljati in občutljivi fant ni pretirano nadarjen. Vse se spremeni, ko Billy lepega dne vidi učenke baleta, ki jih uči gospa Wilkinson.

Nežni gibi balerin Billyja popolnoma prevzamejo in kmalu začne tudi sam plesati. Wilkinsonova je nad njegovim talentom naravnost navdušena, zato se odloči, da bo dečku nudila vso podporo in pozornost. Toda Billy mora svojo novo aktivnost spretno skrivati pred očetom in bratom, ki sta obremenjena s stavko rudarjev in večnim pomanjkanjem denarja.