Klasična pripoved "Legenda o Speči dolini" ameriškega pisatelja Washingtona Irvinga doživi upodobitev na filmskem platnu v režiji Tima Burtona. V njegovi interpretaciji špekulativne literarne zgodbe je Ichabod Crane (Johnny Depp) ekscentrični detektiv iz New Yorka, ki zaradi svojih nenavadnih metod in naklonjenosti čudaškim napravam ni najbolj priljubljen med kolegi.
Nadrejeni ga pošljejo v odmaknjeno vasico sredi gozdov na severu zvezne države New York, da bi preiskal niz srhljivih dogodkov, v katerih je morilec obglavil svoje žrtve. Krajevna legenda pravi, da duh potomcev tamkajšnje nemške skupnosti jezdi skozi gozdove ter z mečem jemlje glave nedolžnih in nejevernih.
Ichabod noče podleči vraževerju in strašljivemu ustnemu izročilu domačinov ter vztrajno zagovarja logiko in razumsko razlago zločinov. Kmalu se zagleda v čedno vaščanko Katrino Van Tassel (Christina Ricci), zaročenko postavnega mladeniča Broma Van Brunta, in odloči se za vsako ceno ujeti morilca, da bi tako dokazal svojo neustrašnost in osvojil srce svoje izbranke.