Morda zato, ker so se ji v pariških modnih krogih posmehovali zaradi njenega skromnega družinskega ozadja: rodila se je revni perici in postopaču ter po materini smrti preživela mladost v sirotišnici, kjer se je izučila za šiviljo. Pot do bogastva in svetovnega modnega vrha jo je vodila skozi številna burna razmerja z moškimi, med drugim z westminstrskim vojvodo in ruskim skladateljem Igorjem Stravinskim.
V 20. letih prejšnjega stoletja so po njeni zaslugi prišle v modo udobne ženske obleke, pod katerimi ni bilo treba nositi steznika. Bila je med prvimi ženskami, ki so nosile hlače; iz tvida, ki je bil prej namenjen le moškim suknjičem, je začela izdelovati kostime in z njimi v 50. letih dosegla svetovno slavo.
V dokumentarnem filmu o zapleteni in pogosto muhasti osebnosti Coco Chanel pripovedujejo modni strokovnjaki, življenjepisci in nekdanje manekenke, ki so delale z njo v njenem slovitem pariškem salonu.