Katoliška Irska leta 1964. Margaret, Bernadette, Rose in Crispina so štiri mladenke, ki so se zaradi nesrečnih življenjskih okoliščin, v katerih so zanosile, primorane preseliti v magdalensko zavetišče, ki ga vodijo nune usmiljenke.

Toda namesto usmiljenja so mlade ženske priča krutemu nasilju in norčevanju avtoritativne sestre Bridget, za katere nežno pojavo in milim glasom se skriva prava sadistična pošast. Dekleta se dobro zavedajo, da bodo iz samostana prišle le, če pobegnejo, zato združijo moči in se odločijo ukrepati.