Sally Hemings: Ameriški škandal

Sally kot mlado dekle vstopi v nepričakovano razmerje z vdovcem Thomasom Jeffersonom, ki je takrat ameriški veleposlanik v Parizu. Sally je v Pariz prispela kot spremljevalka Jeffersonove mlajše hčerke. Kmalu se je znašla izpostavljena svetu, popolnoma drugačnemu od tistega, v katerem je živela kot nepismena sužnja na posestvu Monticello. Čeprav deluje kot nekakšna varuška, ji Jefferson zagotavlja izobrazbo, fina oblačila in možnost spremljanja kulturnih dogodkov. Ona in njen brat James, prav tako zaposlen pri Jeffersonu in prav tako izobražen, uživata v svobodi in spoštljivosti v Franciji.

V takih okoliščinah se Sally in Jefferson zbližata in začneta razmerje, ki bo neizogibno vodilo v škandal. Ker razmere zaradi francoske revolucije postajajo vse bolj nevarne, se je Jefferson prisiljen vrniti z družino v Monticello. James prosi Sally, naj ostane z njim v Franciji. Presenečen je nad njeno odločitvijo, da se odreče svobodi in ostane z Jeffersonom. Z njo se nejevoljno vrne v ZDA in se tako nevede obsodi na nesrečno in neizpolnjeno življenje. Ko prideta domov, njuna mati Betty skrušeno ugotovi, da je šla Sally po njenih stopinjah. Kot je Betty zanosila s svojim gospodarjem Waylesom, je Sally zdaj nosila Jeffersonovega otroka.

Z njim je preživela skoraj vse življenje: ko je bil državni sekretar, podpredsednik in v dveh predsedniških mandatih. Domneva se, da mu je rodila pet otrok. Nenehno sta jo mučila zamera in strah zaradi negotove prihodnosti, ki je ogrožala njo, njeno družino in celotno skupnost, ki je živela v suženjstvu. Če bi se za njuno razmerje razvedelo, bi bil to za Jeffersona politični samomor, zanjo pa smrtna obsodba. Ko se je izvedelo in zapisalo v časopisih, je Jefferson odločno zavrnil vse komentarje. On in Sally sta sčasoma vendarle preživela škandal, saj ga je zasenčil Jeffersonov zmagoslavni nakup v Louisiani.

Kot avtor Deklaracije o neodvisnosti, v kateri je zapisal, "da so vsi ljudje ustvarjeni enaki", je Jefferson izrazil pristno in globoko zakoreninjeno prepričanje o človekovih pravicah. Toda na Sallyno presenečenje se hkrati zlomi ob vprašanju suženjstva, kar se jasno vidi v tem, da se ne odreče statusu sužnjelastnika in da njuno razmerje skriva.

Jeffersonova starejša hči Martha zameri Sally očetovo navdušenje nad njo in se boji, da bi se njuno razmerje lahko odrazilo na njegovi zapuščini. Ko se Jefferson znajde v finančni stiski, je prisiljen izbirati med željami svoje ljubljene žene in zahtevami svoje hčere, ki želi za vsako ceno rešiti njegov ugled in plantažo.