Leta 1959 kontroverzni aktivist Truman Capote, slavni pisec za časnik "The New Yorker", izve za grozljivi in brezčutni umor štiričlanske družine Clutter iz Holcomba v Kansasu. Navdihnjen z dogodki se v spremstvu partnerja Harperja Leeja odpravi tja, da bi raziskal okoliščine za članek, ki naj bi ga napisal.

Medtem ko poizveduje o umoru, sklene prispevek razširiti v knjigo, ki naj bi bila njegovo najboljše delo: roman "Hladnokrvno". V ta namen pripravi niz dolgih intervjujev z obema obsojencema, posebej s Perryjem Smithom, molčečim in omikanim moškim s težavno preteklostjo.

Med pripravami na knjigo sklene nenavadno prijateljstvo z morilcem, do katerega ima določeno mero sočutja, to pa ga pripravi do tega, da po svojih močeh pomaga obema jetnikoma. Ta odnos je v nasprotju s pisateljevo potrebo po zaključku knjige, ki ga lahko prinese le izvršitev smrtne kazni.

Notranji konflikt in mešani občutki po pogovorih z obema kaznjencema prinesejo težavno izkušnjo, ki se bo nazadnje prelila v knjigo – ta pa bo na novo opredelila sodobno stvarno literaturo.