Celovečerec priznanega režiserja Leigha spremlja pozna leta življenja ekscentričnega angleškega slikarja iz obdobja romantike Josepha M. W. Turnerja (1775–1851). Čudaškega umetnika je globoko prizadela smrt spoštovanega očeta; ljubi ga njegova služkinja Hannah Danby, on pa se komaj zmeni zanjo, čeprav občasno na njej izživlja spolne potrebe. Posebno tesen in ljubeč odnos naveže s stanodajalko v Chelseaju, pri kateri celo nekaj časa živi na skrivaj in tam tudi umre. Do tedaj pa Turner potuje, slika, se druži z deželnim plemstvom ter obiskuje javne hiše. Je tudi priznan, četudi neukrotljiv član Kraljeve akademije umetnosti, kjer velja za sila kontroverznega umetnika; nekoč se da privezati za ladijski jambor, da bi lahko pristno naslikal snežni metež. Nadarjenega slikarja enako častita tako javnost kot aristokracija.