Zgodba se odvija na treh enako napetih in s čustvi nabitih prizoriščih. V kongresni pisarni senator Jasper Irving (Tom Cruise), ki upa, da bo nekoč predsednik, razkrije eksplozivno zgodbo o novi vojni strategiji prodorni televizijski novinarki (Meryl Streep). Dvojica igra ostro igro inteligence, očarljivosti in izmikanja.

Na univerzi na zahodni obali se nekoč idealistični profesor dr. Malley (Robert Redford) sooči z bogatim, a otopelim študentom (Andrew Garfield), ki po profesorjevem mnenju ni nikoli izkoristil svojih izjemnih sposobnosti. Medtem se na drugi strani zemeljske oble sredi vroče bitke v Afganistanu dva Malleyjeva nekdanja študenta Arian (Derek Luke) in Ernest (Michael Peña) borita za golo preživetje. Tam debate in podatki mentorjev nimajo nobenega pomena, posledice vseh teh dogodkov pa bodo vplivale na življenja vseh vpletenih.