Najstnik Peter Parker (Tobey Maguire) je nerodni srednješolec, ki je kot otrok postal sirota, nadlegujejo ga športni vrstniki iz šole in noče si priznati, da je brezupno zaljubljen v Mary Jane, punco iz svoje soseske. Njegovo življenje bedno.

Nekega dne ga med šolskim izletom v laboratorij ugrizne pobegli radioaktivni pajek in njegovo življenje se kmalu popolnoma spremeni. Peter pridobi spretnost in moč, jasen vid, sposobnost oprijemanja površin in plazenja po stenah ter celo izstreljevanja mreže iz zapestja.

Vendar se ne more dolgo le zabavati. Ekscentrični milijonar Norman Osborn namreč jemlje skrivnostno zdravilo za izboljšanje učinkovitosti in pojavi se njegov manični alter ego Zeleni Goblin.