Za časa vladavine Napoleona Bonaparteja velja François Vidocq – edini človek, ki je pobegnil iz najhujših zaporov v Franciji – med preprostim življem Pariza za pravo legendo. Po zadnjem spektakularnem uspešnem pobegu je nekdanji zapornik tako rekoč prepuščen smrti in skuša ponikniti v pozabo pod krinko preprostega trgovca.

A preteklost ga ujame, ko ga obtožijo umora, ki ga ni zagrešil. Šefu policije predlaga kupčijo: v zameno za svobodo se jim bo pridružil v boju proti podzemlju. Čeprav jim pomaga dosegati sijajne rezultate, izzove sovraštvo svojih novih kolegov policistov in bes podzemlja, ki na njegovo glavo razpiše nagrado.