Večer, 5. maja 1993, v malem mestu West Memphis v zvezni državi Arkansas. Trije osemletniki se ob dogovorjeni uri ne vrnejo domov. Naslednjega dne v bližnjem potoku najdejo trupla Stevieja Brancha, Christopherja Byersa in Michaela Moora. Bili so zvezani z vezalkami in pretepeni do smrti. Na mestu, kjer so bili najdeni, ni bilo prav veliko dokazov, poleg tega je v oči bodla odsotnost krvi. So bili umorjeni nekje drugje in odvrženi v potok? Primer razburi celotno državo in policija se znajde pod izjemnim pritiskom.

Po enem mesecu tavanja v temi policija oznani aretacijo treh najstnikov iz okolice in pripiše gnusen zločin satanističnemu obredu, ki naj bi ga trojica prakticirala. Ampak kje so neposredni dokazi? Najstnike v bistvu najbolj obremenjuje izpoved enega od njih, z inteligenčnim kvocientom na ravni posebne šole, ki ga je policija pridobila v najmanj spornih, če ne celo nezakonitih okoliščinah. Poleg tega jih obremenjuje tudi dejstvo, da eden od njih bere knjige Anne Rice (Intervju z vampirjem) in posluša Metallico.

V razgretem in nazadnjaškem južnjaškem okolju je (spet) vse pripravljeno za začetek lova na čarovnice. Histerični lov vrhunec doseže s sodnim procesom, ki se je v zgodovino vpisal kot zloglasni proces proti Trojici iz West Memphisa, in predstavlja eno najbolj sramotnih dejanj sodnih oblasti v zvezni državi Arkansas. Spoznanje, da bi lahko po nepotrebnem uničili še tri mlada življenja, zasebnega detektiva Rona Laxa (Colin Firth) motivira, da začne pomagati odvetnikom, ki branijo obtožene najstnike.