Zgodba se odvija od zgodnjih petdesetih do sredine šestdesetih let in spremlja mlado žensko med noviciatom, ko doživlja iniciacijo v ljubezni do Boga.

Cathleen je na podeželju Tennesseeja vzgajala mati samohranilka, ki ni bila verna. Štipendija za katoliško šolo pa Cathleen kmalu potegne v skrivnostnost in romantičnost življenja, posvečenega čaščenju in služenju Bogu.

Po drugem vatikanskem koncilu spremembe v rimskokatoliški Cerkvi grozijo življenju redovnic. Ko napreduje od novinke do noviciata za nuno, se njena vera znajde na preizkušnji zaradi surovih in nečloveških razmer življenja božje služabnice.

Cathleen se sooča z vprašanji vere, spolnosti in nedavnih sprememb v življenju rimskokatoliške cerkve.