Junak zgodbe je mlad fant, ki se je v vojsko prijavil proti koncu leta 1944, ko je sovjetska armada prispela v njegovo domovino. Pripoved se odvija v strelskem jarku, kjer vidimo pravi obraz druge svetovne vojne in njegov učinek na vojake. Kako naj mladenič postane pravi vojak, če ga obkrožajo grozote vojne?