Zgodba o Melvillu (Michel Piccoli), kardinalu, ki je nenadoma izvoljen za naslednjega papeža. Nikoli ni bil med glavnimi kandidati, zato ga zgrabi panika, ko ga želijo predstaviti vernikom, ki čakajo na Trgu svetega Petra.

Da bi preprečil svetovno krizo, vatikanski tiskovni predstavnik pokliče psihoanalitika (Nanni Moretti), ki pa je zaprisežen ateist. Toda zdi se, da tudi ta ne bo mogel pomagati, saj mora papež s svojo negotovostjo opraviti sam.

Toda kardinal Melville je neomajen: službe noče ali vsaj potrebuje čas za premislek. Sledi čudovit vpogled v koncept človeškega bitja, ki se skriva za nazivom ''božji predstavnik na Zemlji''.