Berlin leta 1942. Friedrich, 17-letnik iz delavskega razreda, je nadarjen boksar. Nekega dne dobi ponudbo za študij na elitni šoli Napola, ki usposablja bodoče voditelje nemškega rajha. Friedrich vidi to kot življenjsko priložnost in se proti volji staršev vpiše na ugledno šolo.

Tam se spoprijatelji s sinom visokega uradnika, občutljivim Albrechtom, ki je kritičen do nacistične ideologije. Ko so študentje prisiljeni sodelovati v raciji ruskih vojnih ujetnikov, Albrecht napiše esej, v katerem obsodi nacizem.

Friedrich začne ugotavljati, da v tem sistemu ni prostora za nikogar, ki noče slediti partijski liniji. Albrechta bo usoda prisilila v pomembno odločitev, ki bo zaznamovala konec njegove mladosti.