V tem z oskarjem nagrajenim filmom Jodie Foster igra Clarice Starling, eno najboljših študentk Akademije FBI, ki si je z bistroumnimi analizami serijskih morilcev priborila status strokovnjakinje na tem področju. FBI jo zato povabi k raziskovanju primera izprijenega morilca z vzdevkom Buffalo Bill.
Toda ta primer lahko pomaga razjasniti tudi briljantni psihiater dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), ki je obenem tudi nasilen psihopat in kanibal, hermetično zaprt in posebej varovan.
Film odlikuje izmenjavanje grozljivih dejanj izprijenega, zločinskega uma in srhljivo psihološko nasilje, skrito v vprašanjih briljantnega, a v celoti sprevrženega uma, ki ga pooseblja Hannibal Lecter.