Preden je postala Coco, se je slavna modna oblikovalka Gabrielle Chanel (v sijajni interpretaciji Audrey Tautou) zelo težko prebijala skozi mesec. Oče je njo in sestro Adrienne po smrti njune matere dal v sirotišnico, kjer sta se naučili šivati (in kjer se je Gabrielle navdušila nad enobarvnimi kompleti). Pozneje sta postali kabaretni pevki, ko pa je Adrienne pobegnila s premožnim snubcem, se je morala Gabrielle, zdaj že Coco, znajti sama, dokler ni spoznala podeželskega gospoda Étienna Balsana.

Preselila se je v njegov dvorec, kjer je udobno živela, ker pa ji ni dovolil hoditi v javnost, je s pridom izkoristila čas in svoje šiviljsko znanje ter začela oblikovati obleke za njegove prijateljice.