Vse se začne z družinskim potovanjem po državi. Izkušeni clevelandski detektiv "Big Bob" Carter in njegova klepetava žena Ethel imata obletnico poroke. Bob povabi svojo družino na potovanje po Kaliforniji, da bi skupaj proslavili, saj upa, da jim bo med potjo uspelo zakrpati skrhane odnose. Nad potovanjem nihče ni preveč navdušen. Najstarejšo hčerko Lynn (Vinesa Shaw) skrbi za varnost in udobje njenega novorojenčka, medtem ko njenega prijaznega moža, računalničarja Douga (Aaron Stanford), muči sobivanje s tastom. Najstniški hčerki Brendi (Emilie de Ravin) gre na živce, ker mora zaradi družinskega potovanja zapustiti prijatelje, mladega navihanca Bobbyja (Dan Byrd) pa skrbi, kako bo skrbel za družinska psa, nemška ovčarja Beauty in Beast. Toda vsa družina se vseeno stlači v avto, priklopi prikolico in se poda na zahod. Nato Bob zavije na stransko pot. Carterjevi se nenadoma znajdejo v samotnem delu puščave, kjer na videz ni žive duše. Ko jim začne nepričakovano nagajati avto, spoznajo, da so v težavah, pomoč je daleč, puščavsko sonce pa neusmiljeno pripeka. Toda poleg smrtonosne puščave se soočijo s še večjo grožnjo. Carterjevim postane jasno, da niso sami, kot se jim je sprva zdelo. V hribih, ki obkrožajo puščavo, je še ena skupina preživelih: genetsko mutirana, nenasitno krvoželjna družina. To so strašni potomci rudarjev, ki so na tem območju ostali v obdobju, ko se je zaradi jedrskih poskusov po puščavi širil radioaktivni prah. Nič jim ne bo preprečilo, da se ne bi spravili na Carterjeve. Ti morajo združiti moči, če se želijo znova vrniti v civilizacijo - živi.