Zvezna republika Nemčija v sedemdesetih letih 20. stoletja: bombni napadi, teroristične grožnje in strah pred notranjim sovražnikom pretresajo temelje še vedno krhke nemške demokracije.
Radikalizirani otroci nacistične generacije pod vodstvom Andreasa Baaderja, Ulrike Meinhof in Gudrun Ensslin vodijo nasilen boj zoper tisto, kar dojemajo kot nov obraz fašizma: ameriški imperializem, ki ga podpira nemški režim, v katerem ima marsikdo nacistično preteklost.
Cilj teroristične skupine RAF oz. Frakcije rdeče armade je ustvariti bolj človeško družbo, četudi s pomočjo nečloveških metod – pri tem širijo teror in prelivajo kri, a izgubljajo lastno humano bistvo. Edini, ki jih skuša razumeti, je njihov sovražnik: vodja nemških policijskih enot Horst Herold.